Interview intéressante de Christian Merli sur la page "Cronoscalate Che Passione"... retour sur sa carrière, la réglementation, les masters 2021 etc et ses projets pour 2022
La voici traduite
Bonjour Christian, merci d'avoir accepté notre entretien. Commençons donc par la première question. Qui est Christian Merli en course et qui est Christian Merli dans la vie de tous les jours ?
Christian Merli : "C'est difficile de se juger soi-même, ce sont les autres qui devraient le faire. Je peux dire qu'en course, je suis quelqu'un qui a toujours fourni le maximum d'efforts. Dans la vie de tous les jours, j'apprécie la normalité, j'aime être en compagnie et faire du sport, même si aujourd'hui je consacre la plupart de mon temps à la course et quand nous ne courons pas, nous sommes dans l'atelier à nous occuper de notre voiture ou de celle d'un client."
Qui vous a transmis la passion du sport automobile ?
Christian Merli : "Mon père m'a aussi posé cette question il y a quelques années, il n'y avait personne dans la famille qui était passionné par les moteurs. Papa a toujours eu quelques motos pour rouler dans les montagnes, mais rien de plus. Lui et ma mère n'ont jamais été lents en voiture, mais j'ai cette passion depuis que je suis enfant, d'abord pour les cyclomoteurs, puis pour les motoneiges, que j'ai pilotées pour la première fois, et enfin pour les voitures. Je passais mes journées à démonter et à tout remonter."
Devenir un coureur de haut niveau est toujours plus difficile si l'on n'a pas les bons engins. Si vous rencontriez aujourd'hui un nouveau Christian Merli cherchant à faire ses débuts, que lui conseilleriez-vous
?
Christian Merli : "Tout d'abord, je lui dirais qu'il faut beaucoup d'engagement et beaucoup de patience. Ensuite, je lui conseillerais de faire un championnat avec même une petite voiture, cela lui permettrait d'acquérir de l'expérience et de connaître les circuits."
Vous courez depuis tant d'années, votre façon de courir et de voir les choses a-t-elle changé depuis le début ? Comment vous préparez-vous aux courses avant les week-ends ?
Christian Merli : "Un peu oui, avec les années beaucoup de choses sont faites de façon routinière et donc tout devient plus facile, puis beaucoup de pistes que nous connaissons déjà et donc aussi la préparation des courses est plus facile, en plus nous avons déjà les réglages de la voiture. Lorsque nous nous rendons à une nouvelle course, j'essaie d'apprendre le parcours à partir d'une voiture-caméra et j'arrive peut-être un jour plus tôt que l'événement de trois jours afin de pouvoir mémoriser la piste et essayer de régler notre Osella de la meilleure façon possible."
Quelle a été la meilleure victoire et la plus grosse erreur que vous avez commise, où peut-être vous dites encore aujourd'hui "j'aurais dû faire ça" ?
Christian Merli : " Il est difficile de choisir une victoire, peut-être qu'une des plus belles était le Mont Dore en 2017. Par un concours de circonstances, je me suis retrouvé seul dans la catégorie E2SS, alors que mes adversaires avaient tous trois participants. Le règlement stipule qu'il faut au moins trois partants pour obtenir la totalité des points, sinon ils sont divisés par deux. Après les vérifications techniques du vendredi, je voulais rentrer à la maison parce que ça ne servait à rien de courir pour des demi-points, j'étais très fatigué et démoralisé, j'ai appelé Enzo Osella pour le prévenir que je rentrais sans courir et il m'a dit : " Si tu peux rester calme et te concentrer, reste là et fais ce que tu sais faire ". J'ai gagné la course et établi un record qui a tenu jusqu'à cette année. Je suis rentré chez moi avec la moitié des points mais avec beaucoup de satisfaction. En ce qui concerne les erreurs, j'ai l'honnêteté de dire que j'en ai fait beaucoup et que j'en fais encore beaucoup, si bien que je me dis souvent "j'aurais dû faire ça". Pour être honnête, je n'ai pas pu identifier le plus gros."
Y a-t-il quelque chose que vous regrettez dans les escalades d'il y a 20 ans ?
Christian Merli : "Peut-être une chose oui. J'ai commencé au milieu des années 90 et il y avait le groupe N, le groupe A et le groupe Prototype. Les classes étaient parfois composées de 20/30 conducteurs et arriver peut-être cinquième était déjà une satisfaction. Aujourd'hui, même moi, je ne peux pas comprendre le nombre de groupes et de classes qu'il y a, souvent on gagne seul. Maintenant, il serait difficile de revenir en arrière parce que tout le monde a préparé sa voiture selon les règles du groupe auquel il appartient et il serait coûteux de modifier à nouveau les voitures, mais ce serait certainement bien de voir plus de classes."
La préparation physique est tout, surtout quand on affronte des courses tous les dimanches. Comment vous entraînez-vous pendant votre temps libre ?
Christian Merli : "Disons que dans notre sport, en raison de la courte durée des compétitions, nous n'avons pas besoin de trop nous entraîner. Cependant, il est important d'être en bonne forme car lorsque vous êtes fatigué, votre concentration diminue et vous risquez de faire des erreurs ou de ne pas donner le meilleur de vous-même. Pendant l'hiver, j'arrive généralement à rester en forme en mangeant et en faisant du sport, mais malheureusement, pendant la période de compétition, j'ai un peu plus de mal à rester en forme à cause du manque de temps et aussi parce que lorsqu'il y a quelque chose à manger, je ne m'en prive pas. En faisant 18/20 courses par an, il y a très peu de temps que nous sommes à la maison et à part quelques promenades sur les sentiers ou quelques randonnées à vélo, je ne peux pas faire".
Vous avez beaucoup couru et dans plusieurs pays. Selon vous, qu'est-ce qui manque à l'Italie par rapport aux courses à l'étranger et qu'est-ce qui manque en Europe par rapport aux courses que nous avons en Italie ?
Christian Merli : "Il est difficile de juger car les situations que nous rencontrons sont très différentes entre une race et une autre, même à l'étranger."
Après tant d'années de course où vous avez retiré une grande satisfaction, mais comment se sont déroulés vos débuts ? Parlez-nous des sentiments que vous avez éprouvés lors de votre première course.
Christian Merli : "C'était le printemps 1993 et je voulais essayer, j'ai vendu ma Ford Fiesta turbo de route pour acheter une Peugeot 205 1600 GTI Gruppo N d'occasion et participer au Levico Vetriolo, une course à 20 kilomètres de chez moi. Le vendredi, je suis allé au contrôle technique avec la voiture de course sur la route et un groupe d'amis m'a aidé à changer les pneus pour des slicks usagés et nous avons campé là pendant 3 jours. Le samedi, j'ai enfilé ma combinaison, mon casque intégral et mes gants et je suis parti. Je n'avais pas l'habitude d'être équipé de la sorte et, en raison de l'adhérence des slicks, j'avais l'impression que le moteur ne tournait pas du tout. Elle a certainement moins roulé que mon ancienne voiture de route. En course, je me suis placé à peu près à la moitié du classement, mais je n'étais pas satisfait. C'est là que la chasse aux résultats a commencé."
Au fil des années, vous avez couru sur plusieurs tracés, lesquels sont restés dans votre cœur pour une raison particulière ?
Christian Merli : " Nous, les pilotes, aimons généralement toujours les circuits où nous obtenons de bons résultats, je n'en ai pas un en particulier mais je préfère les courses où il y a des virages moyennement rapides. Pour donner un exemple, Glasbach, en Allemagne, présente ces caractéristiques."
Tout le monde est encore impressionné par votre deuxième passage au Masters de Braga. Pensez-vous que cette ascension a été la plus gratifiante de votre carrière ou y en a-t-il eu d'autres ?
Christian Merli : "Définitivement, celui du Masters était la cerise sur le gâteau et c'était très satisfaisant. Je voulais bien faire et j'avais demandé à Avon de m'envoyer un type de pneu qui m'avait déjà donné satisfaction dans certaines circonstances. Malheureusement, ce n'est qu'au moment où ils les ont expédiés qu'ils ont réalisé qu'ils n'étaient pas en stock, et ils m'ont donc envoyé différents types de produits à tester. J'ai utilisé trois types de pneus différents pendant les essais et j'ai ensuite choisi une enveloppe pour la course qui m'a donné beaucoup de confiance. Malheureusement, elle n'était disponible qu'en gomme medium et en début d'après-midi de la deuxième course, la piste était plus chaude, ce qui m'a permis de donner le meilleur de moi-même, ce qui est un peu une explication. Dans la troisième course, je voulais me rapprocher de ce temps, mais dès le départ, j'ai patiné davantage et j'ai commis quelques petites erreurs dues à la chaleur et à l'asphalte plus froid. Bien sûr, la satisfaction à l'arrivée de la course 2 était grande, mais je pouvais me détendre car je n'avais plus grand-chose à innover et mes adversaires n'auraient certainement pas baissé les bras."
Le FA30 et son châssis à panneaux de carbone continuent de tenir leur rang au sommet, face à des concurrents qui ont adopté la solution du châssis tout carbone. Avez-vous déjà évalué cette option avec Enzo Osella ? Et ensuite, si vous le souhaitez, parlez-nous en détail de votre FA30.
Christian Merli : " Disons que la FA30 est bien née et qu'elle parvient à suivre les nouveaux projets avec un châssis en carbone. Je pense qu'Enzo Osella adorerait réaliser un nouveau projet dans le domaine du carbone, mais malheureusement, l'investissement requis n'est pas mince. En parlant de ma FA30, comme vous le savez, le châssis est en acier avec des panneaux en carbone, la carrosserie est en fibre de verre, la boîte de vitesses est une SADEV 6 vitesses avec commandes au volant et la suspension est produite par ORAM. Le moteur est un Zytek ex formule 3000 qui a été conçu et produit par Judd à la fin des années 90 et la préparation est effectuée par LRM des frères Petriglieri qui ont travaillé dur ces dernières années. Les échappements sont produits par Domenico Loddo et quant aux lubrifiants et à l'essence, nous utilisons les produits Wladoil. Les pneus sont ceux d'Avon avec qui nous travaillons depuis plusieurs années".
Des projets pour 2022 ? Allez-vous continuer à vous en tenir au FA30 ou devons-nous attendre des nouvelles à ce sujet ?
Christian Merli : "En 2022, j'aimerais participer au championnat européen avec ma FA30 et peut-être disputer quelques courses avec la nouvelle voiture conçue par Osella."
Chapitre PA2000 V8 qui a tant fait parler de lui, que pouvez-vous nous en dire et quelles seront les nouveautés que l'on rencontrera surtout compte tenu de la particularité du moteur ?
Christian Merli : "Je pense que c'est un bon projet et j'ai hâte de le tester pour comprendre son réel potentiel, qui sur le papier est vraiment intéressant. Il s'agit d'une voiture dotée d'une bonne puissance, d'un poids réduit et de quelques nouvelles caractéristiques conçues par Osella et son personnel."
Comment voyez-vous l'avenir des courses de côte, également du point de vue des règlements techniques ?
Christian Merli : "Il est difficile de faire un pronostic pour le moment. De la part des fédérations, il y a une volonté de réduire les performances des voitures et d'essayer de diminuer les coûts. Malheureusement, ce n'est pas facile à faire et j'espère que des choix judicieux seront faits, peut-être pas drastiques mais étalés dans le temps, afin de permettre à chacun de s'adapter aux éventuels changements réglementaires. Nous devrons juste attendre et voir ce qui se passe."
Merci Christian d'avoir pris le temps. Santé à tous les fans ?
Christian Merli : "Un grand bonjour à tous les fans, avec l'espoir de vous retrouver bientôt sur des courses toujours aussi nombreuses."
FIN